冥王星的表面有独特的心形图案。到底为什么会出现这样一个区域呢？一项新的研究揭开了这个谜团。　这心形印记，似乎是很久以前，与一个巨大天体的深吻，或者说碰撞的结果。　根据伯尔尼大学和亚利桑那大学等研究小组进行的模拟，被称为“汤博区”的心形痕迹被认为是由直径为700公里的天体之间缓慢的对角线碰撞形成的。 .

冥王星上的心形符号

围绕太阳系外缘运行的矮行星冥王星上出现了一个明亮的心形符号。这是一个反射率极高的区域，称为“ tombow 区域”。 　半个多世纪以来，人们都知道冥王星有某种明亮的区域。但直到 2015年新地平线号飞船进行观测后 　，才发现它是心形的。

新视野号拍摄的汤博地区特写/图片来源：NASA/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所　汤博区域呈白色，因为它比周围区域反射光更强。　令人惊讶的是，斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）是心形符号以西的一个大盆地，其海拔比冥王星大部分地区低约3至4公里，其表面覆盖着氮冰。　当某些天体与人造卫星平面相撞时，由于其表面较低，这些氮很可能很快沉积下来。　与此同时，在心形标记的东边，一层类似但更薄的氮层也被冰覆盖。它的起源尚不清楚，但也可能与斯普特尼克平原有关。

新研究表明，一次缓慢、倾斜的碰撞可能在冥王星上留下了心形痕迹。/图片来源：伯尔尼大学，插图：Thibaut Roger

碰撞物体的核心有可能仍留在冥王星下方

人造卫星平原的细长形状表明撞击是倾斜的而不是正面的。

因此，研究小组决定通过模拟来探索碰撞时会留下心形痕迹的条件。结果证实，正如预期的那样，碰撞发生在倾斜角度。　这次碰撞的关键在于该物体以一定角度且缓慢地撞击冥王星。多亏了这一点，留下的痕迹是心形而不是泪滴。

冥王星的心形符号，Tombow 区域/图片来源：NASA/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所　伯尔尼大学的 Harry Ballantine 博士对此解释如下：

冥王星的核心非常冷，尽管碰撞产生热量，但其岩石并未融化。而且，由于碰撞的角度和缓慢的速度，碰撞物体的核心并没有沉入冥王星的核心，而是塌陷并保持完整。

这意味着在人造卫星平原下方可能仍然存在冥王星无法消化的其他天体的核心。

新视野号飞越冥王星

这可能是冥王星没有地下海洋的证据。

这项研究还提供了有关冥王星内部结构的新知识。　像留下心形符号的那次重大撞击很可能发生在冥王星历史的早期。然而，这带来了一个难题。　如果情况确实如此，像人造卫星平原这样的凹陷将由于质量损失而逐渐向极地移动。然而，心形符号实际上位于赤道附近。　迄今为止流行的理论是冥王星下面有一个液态海洋。　他们发现人造卫星平原的冰壳正在变薄，导致地下海洋膨胀。液态水比冰密度更大，因此它会获得质量并向赤道移动。　然而，新的研究表明，即使没有这样的地下海洋，心形符号也会向赤道移动。　根据模拟结果，之前的碰撞挖出了冥王星的原始地幔，并将碰撞物体的核心分散到冥王星的核心中。　这导致该区域的质量增加，导致人造卫星平原向赤道移动。　目前正在进行一个项目来估计这一运动的速度。冥王星的心形符号也可能告诉我们一些关于这颗矮行星的历史。